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I’m working on my mémoire for my Masters in “Science de l’éducation” and the tentative title is “The importance of body image for teenagers. Body and society, standardization and education”

It’s a really cool subject because it touches all of us and not only teenagers. It’s extremely interesting because it’s a reflection on materialism, advertising, and the never-ending obsession of staying young and beautiful…always. Whether we accept it openly or not, we all reject ugliness; what is old and insignificant, what is disfigured and repulsive, is not only something that we tend to refuse but we identify it with evil, with bad…
I will be posting here some of the things I’ve been writing (probably in French since it’s the language in which the memoire is being written). For the time being, I will let you listen to a Conference given by Umberto Eco, author of “History of beauty” and “History of ugliness”…enjoy! it’s woth listening…you will get a general idea from both books.

Umberto Eco: On Beauty, on ugliness

Note: Click on the title if you cannot hear the audio on this site.

Hace una semana escuché un reportaje por France Inter aquí en Paris, sobre la cárcel abierta de Bastoey en Noruega, ubicada en una pequeña isla 45 millas al sur de Oslo. En la emisión hablaban de paisajes hermosos, bosques y playas dignos de un resort 5 estrellas. Una cárcel sin alambrados eléctricos ni rejas o puertas de seguridad, y completamente sostenida por los mismos presos quienes no solo hacen la comida sino que tambien producen sus alimentos, sirven de choferes y hasta instalan sus propios páneles de energía solar lo que les ahorra hasta un 70% de los gastos de electricidad. De hecho, segun un artículo publicado en ecoworld.com sobre esta prisión, uno de los principales beneficios de este tipo de carcel, es su bajo costo de manutención. Este reportaje me dejó pensando e incluso consulté en Internet diferentes reportajes escritos sobre esta cárcel que para mi sorpresa, se mostró al mundo como primera cárcel ecológica y humana en 2007, aunque ya existía como centro penitenciario desde 1984. Pero lo que hizo que escribiera este artículo fue el hecho de escuchar esta mañana, otra emisión de France Inter, en la que describían la vida de los reclusos en la cárcel abierta de Casabianda en Córcega (sí, en la tierra del mismísimo Napoleón Bonaparte), “Y es que estas cárceles abiertas estan como de moda?” me dije, y me puse a investigar un poco mas.

En realidad el término es contradictorio, cárcel “Edificio destinado a la custodia y reclusión de los presos” pero abierta, es decir, como un encierro “abierto”. Bueno, eso no es muy importante, lo que sí lo es, es lo que decían los presos y el personal administrativo de la cárcel de Casabianda a través de esta emisión. Es importante anotar que los hombres enviados a esta cárcel son en su mayoría criminales de caracter sexual; violadores, pedofilios, y este tipo de personas tan detestadas y aborrecidas por todos nosotros. Antes de ser enviados a esta penitenciaría, ellos han estado en prisiones normales, de alta seguridad, encerrados en celdas, y con miedo durante todo el dia y sobre todo en la noche. Su comportamiento es estudiado durante cierto tiempo, y una vez establecido que su personalidad corresponde al tipo de preso apto para ir a Córcega, el mismo es enviado, no sin antes tener una entrevista directa con el director de Casabianda. Las reglas son bastante estrictas. Estar aqui es un privilegio y a la primera infracción, regreso inmediato a una prisión normal. Esto es básicamente lo que necesitan saber los presos y tal vez es la razón por la cual los resultados son en general, excelentes. Los entrevistados durante el reportaje de France Inter, tal vez orgullosos de estar entre los pocos afortunados de pagar su condena en este tipo de cárcel, decían que estar en prisión no es necesariamente negativo, que son libres en cieto modo y que gracias a esta condena aquí, en Córcega, han encontrado una nueva pasión…y esto ya es mucho decir, cuando de prisioneros estamos hablando!

En esta gran extensión de tierra de 1400 hectáreas, la principal actividad es el pastoreo y la madera. Tienen en sus dominios grandes bosques de eucalipto lo que los convierte en principales productores de madera en la región y con unas 1200  ovejas ademas de otros animales como cerdos, trabajan para una empresa lechera en la produccion de leche y queso de oveja, enteramente orgánicos. Los prisioneros trabajan duro durante todo el día, con una mentalidad muy capitalista: “Hacemos parte de una empresa, la cual no se puede mantener en déficit por el hecho de darle empleo a reclusos.” De esta manera, este tipo de cárceles no es solo autosuficiente, lo que reduce enormemente su costo, sino que permite que la sociedad se beneficie, pero sobre todo, en cierto modo, hay  un voto de confianza en estas personas que han cometido delitos graves. Es el comienzo de una posible re-inserción.

Al final de su jornada laboral, los habitantes de Casabianda van a la playa y se benefician del sonido de las olas para reflexionar en un momento de tranquilidad y silencio. Muchos de estos presos obtienen diplomas universitarios gracias a una educación por correspondencia. Algunos incluso han decidido cambiar de ocupación…como lo dice un preso, quien era enfermero antes de ser condenado. “cuando salga, quisiera crear mi propia empresa, pero definitivamente quisiera algo en relación con las ovejas.” Los prisioneros de esta carcel hablan de las ventajas de estar allí y de la importancia de aceptar el porqué han sido condenados. En esta carcel, como en la de Bastoey en Noruega las riñas, los disturbios, los suicidios y  los intentos de fuga, son prácticamente inexistentes. Cada preso lleva en su cuello la llave de su “habitación” atención, no es una celda! y la única medida de control, consiste en una sirena que suena en un momento determinado del día y que exige la presencia de todos los presos. Increíblemente, este constituye el mayor estres en los reclusos; no estar despiertos cuando suena la alarma, o no poder asistir por alguna otra razón….es realmente importante estar presentes. Nadie te va a despertar, y es por esto que un reloj y un despertador son los primeros objetos que los presos buscan comprar cuando llegan a este lugar.

Estas dos cárceles nos hacen cuestionar sobre la manera en que un delincuente debe ser “castigado” y posteriormente reinsertado en la sociedad. Claro esta, la condena en cárceles abiertas no es apropiado para todo tipo de criminales, es necesario hacer un estudio psicológico exaustivo de su personalidad y su comportamiento para determinar si eventualmente una condena en este tipo de instituciones sería conveniente. Segun el Primer Congreso de las Naciones Unidas en Materia de Prevencion del Delito y Tratamiento del Delincuente, celebrado en Ginebra en 1955, lo recomendable no es seguir “el criterio de la categoría penal o penitenciaria al que pertenecen los reclusos, ni la duración de la pena, sino la aptitud del delincuente para adaptarse al régimen abierto teniendo en cuenta que este sistema tiene más posibilidades de favorecer la readaptación social que el tradicional.” Y asi debería ser si pensamos en la carcel abierta de Skenäs, situada en las afueras de Norrköping al sur de Suecia. Desde esta carcel escribe una carta Martin Smedjeback (visitar link) condenado a prision por activar 14 bazookas en una fábrica de Saab en Eskilstuna, Suecia el 16 de octubre de 2008; “estar rodeado de asesinos, traficantes de droga, extorcionistas, ladrones, activistas de extrema derecha y aun asi, sentirme seguro… ha fortalecido mi creencia en la bondad de la humanidad. Porque si aun estas personas, de las cuales muchas han cometido crímenes espantosos, pueden ser amables unas con otras y con los guardias, entonces siento que hay esperanza.”

En el mundo existen numerosas prisiones abiertas, todas con excelentes resultados. Es importante aqui destacar la diferencia que existe entre una cárcel abierta y una colonia penal.  En la primera no existe ningun tipo de contención; no existen muros ni límites, el prisionero sabe que no debe salir y eso basta (en este tipo de cárceles las fugas son casi siempre inexistentes, y si se han presentado algunos casos en las cárceles de Brasil e Inglaterra, la cifra es muy inferior a la de las cárceles normales) . Las colonias, por el contrario, pueden tener diferentes niveles de seguridad (mínima, media o máxima). En Colombia existe una colonia; la Colonia Agrícola de Acacias en Villavicencio. Esta colonia fue fundada en 1930 y cuenta hoy, segun el INPEC (Instituto Nacional Penitenciario y Carcelario) con 1093 internos hombres y aunque cuentan con 3.200 hectáreas, la mayor parte son reserva forestal, y solo 400 hectáreas son aprovechadas con fines agropecuarios. Las instalaciones construidas en ladrillo y techo de zinc, deben estar – si no me equivoco – en situaciones precarias…muy lejos de acercarce a un sistema penitenciario organizado y productivo.

La idea de una carcel abierta en Colombia no me parece imposible. Aunque son numerosos los factores que deben ser tenidos en cuenta (ubicación, personal, tipo de presos, etc.) creo que es un proyecto que podría hacer parte de los nuevos planes y proyectos para el sistema carcelario de nuestro país. Al principio es algo que podría funcionar como un proyecto piloto, un experimento; pero quien dice que es imposible que funcione? y si funciona las ventajas son muchas; menores costos, disminución de la sobrepoblación en las cárceles Colombianas, desarrollo de la agricultura y la economía, educación y reinserción social de los presos de una manera mas coherente y satisfactoria…..creo que los dos objetivos estratégicos del INPEC 2008-2010; el “cumplimiento de la ley” y el “mejoramiento de la calidad”  (ver plan estratégico 2008-2010), dejan MUCHO qué desear, y en un plan real, hecho a conciencia y pensando en mejorar las condiciones deplorables de las principales cárceles del país, podrían implementar un proyecto de cárcel abierta en Colombia.

Bibliografía:

Bastoey Prison – Criminals Living Green,http://www.ecoworld.com/home-buildings/bastoey-prison-criminals-living-green.html

Décugis, J-M., Labbé, C., Recasens, O., Délinquants séxuels, La prison sans barreaux, http://www.lepoint.fr/actualites-societe/2007-11-29/delinquants-sexuels-la-prison-sans-barreaux/920/0/212250

Fouche, G., Where convicts lead the good life, published oct 9, 2009, http://www.globalpost.com/dispatch/europe/091017/norway-open-prison

Ganesco, M-C., Une Prison Écolo et Citoyenne, http://www.fondation-nicolas-hulot.org/engagement/les-eco-reportages/une-prison-ecolo-et-citoyenne

Instituto Nacional Penitenciario y Carcelario, INPEC, http://www.inpec.gov.co

Ramirez J M. Penología, Estudio de las Diversas Penas y Medidas de Seguridad. Ed. Porrúa, 2 edición, México, 1997 en Morales, José M., Penología y sistemas penitenciarios documento pdf.

Dolores Eugenia. La Pena de Prisión, Propuestas para Sustituirla o Abolirla. Ed. UNAM, México, 1993.

Pettinato R., Primer Congreso de las Naciones Unidas en Materia de Prevención del Delito y Tratamiento del Delincuente, Ginebra, 1955, formato pdf.

Smedjeback, M., An open letter from an open prison, http://www.ekklesia.co.uk/node/9692 an open letter from an open prison

Moscow Center for Prison Reform http://www.prison.org/english/rpprabb1.htm glossary of penitentiaries

Otro año, nuevas resoluciones, nuevas metas. En realidad yo lo veo mas como una continuación y no como un comienzo. Mientras  mas pienso en los años que he comenzado a lo largo de mi vida, me doy cuenta de que son simplemente iguales, dias como todos los anteriores. Sin embargo, noto un cambio…cada año que pasa se va mas rápido, y es como si la vida se nos escapara de las manos, sin poder agarrarla, como el agua. Es frustrante, sobretodo porque todavía falta tanto por hacer, por aprender, por crecer; y entonces nos deseperamos pensando que ya no queda tanto tiempo. Pero en realidad ni mil años serían suficientes para hacer todo lo que podríamos hacer en este mundo, ni para aprender todo lo que es posible aprender y descubrir sobre esta tierra. Diez siglos no serían suficientes para hacernos perfectos porque la perfección es infinita e inalcanzable. Nuestra naturaleza nunca nos permitiría sentirnos completamente conformes, así que de nada sirve frustrarnos. Todo tiene su tiempo y su lugar; cada dia es un nuevo comienzo y  no hay que esperar al año entrante para decidir ser mejores o empezar a perseguir nuevos sueños. Paso a paso, es posible avanzar por la vida, siempre leales y sinceros con nosotros mismos, pues asi lo seremos también con los demás.

Creo que asi la vida se hace mas llevadera y mucho mas interesante. Yo lo comparo con la comida, que es una de mis pasiones; no es mejor comer pequeñas pruebitas de muchos platos nuevos, asi algunos de estos no sean tan ricos e incluso otros sean horribles, que comer todo un año el mismo plato, y esperar a enero para escoger otro? Día a día, nos levantamos sabiendo que algo nuevo nos espera. No hay que cambiar de trabajo, de casa, o de carro, o incluso de pareja para que la vida se vuelva emocionante; cada hora se cruzan en nuestro camino nuevas experiencias, nuevas personas, nuevas ideas, nuevas oportunidades. Pero depende solo de nosotros mismos verlas, aprovecharlas, aprender de ellas. Si nuestro corazón esta ciego o sellado con capas de piel reseca que ya no nos dejan ni sentir, no podremos ver la magia que cada nuevo día con su luz de alegría nos trae a todos sin importar nuestro origen, nuestra condición social, cultural, económica, nuestra raza ni nuestro país de origen. Todos los hombres estamos bajo el mismo cielo y el mismo sol nos ilumina. Que bueno comenzar nuevos mini-años cada 24 horas y perdonarnos o felicitarnos todos los dias por los errores cometidos o los logros alcanzados. Esa es la verdadera alegría de vivir!

Esta semana tuve la gran oportunidad de asistir a un congreso de cinco días en la Universidad Paris Diderot, llamado “Observation et pensée” – Observación y pensamiento. Este congreso era completamente gratis para todos los estudiantes de Paris, además para profesores, investigadores y demás personas interesadas en los diversos temas a tratar. Adicionalmente, los organizadores proponían una visita guiada por un experto en historia del arte al museo del Louvre y otra al observatorio de Meudon (situado a 10 minutos de Paris, en tren). La asistencia a estas conferencias era muy flexible, y gracias a una programación muy precisa y ordenada, era posible escoger las conferencias que mas nos llamaran la atención, o bien asistir a todas. Los temas eran variados: Psicoanálisis, sociología y antropología, física, matemáticas, historia y estrategia militar; es decir, todas las disciplinas (ciencias naturales y humanas) tenían lugar en este congreso.
Lo increíble de la historia es que si había cien personas en este congreso, el promedio de jóvenes presentes a lo largo de las diferentes conferencias y mesas redondas era aproximadamente de 4 o 5. Más sorprendente aún era que aproximadamente un 90% de los asistentes superaba los 50 o 60 años! Qué quiere decir esto? Pues bien, no lo sé porque no soy ni psicóloga, ni socióloga, ni antropóloga… pero a mi modo de ver las cosas, los jóvenes de ahora, han perdido el entusiasmo, la curiosidad, las ganas de ver y de saber el por qué de las cosas. Será que en esta era de la tecnología, los video juegos, los mensajes de texto y el Facebook, ya no es importante pensar en la astronomía, la filosofía y la historia? Será que todo esto, visto con los ojos de un adolescente es perder el tiempo? O tal vez el problema es que necesitan aprender todas estas cosas de una manera más tecnológica y dinámica, algo que atrape su atención?
Ayer por la tarde, en el observatorio de Meudon, mientras nos explicaban el funcionamiento de un gran lente para observar la superficie solar, miraba a esos viejos llenos de vida y entusiasmo, ávidos de conocimiento y no podía evitar pensar en mis estudiantes. Aunque siempre hay excepciones, ya quisiera yo tener alumnos tan aplicados y tan curiosos como mis compañeros del observatorio: haciendo preguntas, tocando, mirando, disfrutando cada experiencia nueva, sin siquiera pensar en el por qué o para qué saber esto o aquello, simplemente por el placer intelectual de aprender.
Qué tenemos que hacer nosotros para lograr esta misma curiosidad en los jóvenes? Acaso no necesitamos formar a los futuros científicos, pensadores y en general, a los futuros líderes del mundo? Entonces debemos cambiar algo en nuestras aulas, en nuestros hogares, para que las nuevas generaciones, sigan reinventando el mundo, sigan soñando con grandes ideales, sigan haciendo nuevos descubrimientos y formulando nuevas teorías. Pero antes que nada la tarea es nuestra: padres, formadores, instituciones  y gobiernos deben ser conscientes de la importancia de formar seres humanos íntegros en todo el sentido de la palabra para garantizar así un mañana mejor,  uno del que todos tanto hablamos pero poco hacemos por encontrar.

La foule de la folie dans la vie, dans nos jours; le bruit des images et l’extase des couleurs.

Et oui, être toute seule à Paris c’est comme être seule n’importe où. La solitude n’est pas toujours synonime de tristesse; elle peut aussi nous apporter des joies jamais imaginées. En fait, la solitude n’est pas vraiment physique; on se sent seuls dans l’esprit; c’est pourquoi en restant remerciants des simples bonheurs, en se profitant des moments les plus infimes, en gardant la foi et l’espoir, on n’est jamais seuls…on est joieux dans notre belle solitude.

Fontaine des Medicis, Paris - Jardin du Luxembourg

Erehwon. Can you read this word backwards? The Word Utopia has its origin from the Greek: “ou-topos”, in which ou means ‘not’ and topos means ‘place’, or nowhere. The Thesaurus defines it as “an imagined place or state of things in which everything is perfect.” The first time this word was used, was in the book Utopia (1516) by Sir Thomas More. Throughout history, men and women have dreamed about a perfect world and a perfect society and many have devoted their lives to this cause, in an attempt of making something real out of this dream. As a result, new societies were created, following the model of utopian communities in which equality was paramount. What they wanted to achieve was a perfect society with no private property and no poverty; one in which physical and mental labor would be equally important, one in which men were all the same; perfect and happy. Whatever the good intentions of all these new societies were, failure was a forgone conclusion since they didn’t have a well-developed financial plan in which housing, farming, education and health could be implemented, and since it was impossible to force equality into men and women that weren’t equal. Creating a perfect world in a world where nobody is perfect is most likely an impossible dream. Considering human nature, always vulnerable to evil and corruption and living in a world of globalization, in which no society can ever be in complete isolation, utopian societies are nothing but a beautiful fairy tale. There is always room left for being better, one person at a time and one day at a time, in each one’s heart.
Being exposed to the horrors of violence and terrorism, to the injustices that men, women and children are subject to, make us constantly dream of the day in which all those bad things that happen every minute will only exist in our memory. We hope for children to be healthy, educated and happy, we hope to see everyone living with dignity, without fear, having the opportunity to develop their talents and their capabilities for everyone’s wellbeing. We would like corruption to disappear from governments and public servants, and see the money from taxes and charity, going where it’s supposed to go and not to bank accounts in the Cayman Islands, Switzerland or the Bahamas. But can we really make it all disappear? Haven’t hundred’s of thinkers, politicians and dreamers gone out there with braveness and determination hoping to be the first ones to bring lasting happiness to society? We are not gods and we are not perfect, we can be good one minute and then really bad the next. Even Mother Teresa of Calcutta had that experience. Even she doubted her faith; even she had her moments of weakness and despair. Then how are we supposed to believe that only with good intentions and a piece of land, one man or a group of honest and devoted persons will be able to create a perfect society? Even if they succeeded in the attempt of living in isolation, away from the sins of capitalism and consumption, in a place where everyone was equal and there was no private “anything”, even with these conditions, the constant threats that suppose being part of the world itself, and just being what we are, fallible human beings who are always vulnerable to change and mistakes, make it almost impossible to have a lasting utopia.
What we as human beings need to understand, is that sadness, mistakes, evil, and problems, are always going to exist. That’s our whole reason for being down here in the world; to overcome all those difficulties and fight against the bad things that are always present; being able to defeat and start over again is part of our mission. That’s what’s beautiful about life, that even amid all the bad, most of us never give up, and we keep dreaming about the perfect world, which we won’t be able to see in this life, but maybe in the next one to come.
I do believe that we can be better, more generous, loving, humble human beings, but this cannot be imposed. Each person can take the determination and preside over his or her own actions to become more just and tolerant, more peaceful and kind; but this can’t be possible if it doesn’t grow in us a real, authentic need to be good; good men and women, good husbands and wives. If we don’t start by creating a “perfect home” first, we can’t even think about creating a perfect community, country or world. If we don’t start by creating a perfect “I” first, then we can’t think about anything else.

Nouvelles Orientales (Marguerite Yourcenar)

“Le vieux peintre Wang Fo est condamné à mort par un empereur ne supportant pas de le voir créer un monde imaginaire, plus beau que l’univers réel. Cependant Wang Fo réussit à s’évader sur la mer de jade que son pinceau vient de créer… L’histoire du vieux Wang Fo est une de ces nouvelles orientales enivrantes auxquelles l’auteure nous convie, voyageant d’un paysage à l’autre, de la Grèce à la Chine, d’une contrée fascinante à une autre.”

Clandestin (Eliette Abecassis)

“Un train qui roule dans la nuit. Une femme qui lit distraitement. Un homme qui ne peut s’empêcher de lui lancer des regards furtifs. Il est attiré par elle. Elle s’en rend rapidement compte. Elle aussi est peut-être attirée par lui. Ils pourraient, par exemple, s’aimer clandestinement…

Le nouveau roman d’Eliette Abécassis, 35 ans et déjà quelques beaux succès derrière elle, comme Qumran en 1998, commence comme un roman de gare, manipule tous les clichés du roman de gare, mais n’est pas un roman de gare. Ce serait plutôt un faux roman de gare qui s’intéresse, par le biais de la séduction nocturne entre un homme et une femme, à la question de l’Autre. Un clandestin par exemple… Et en effet, l’homme en train de tomber amoureux d’une femme dans le compartiment d’un train de nuit est cela, un clandestin, un apatride, un SDF international comme ceux qu’« abritait » encore récemment le camp de Sangatte. Bref, un Autre en tant qu’il est à la fois proche et lointain ; en tant, surtout, qu’il n’est rien socialement – un fuyard sans même un billet pour voyager. Et elle, qu’est-elle ? Tout. Une élite de la République française, une énarque les yeux braqués sur son avenir se prenant soudain le hasard de la vie en pleine face.

Reprenons à présent les données de Clandestin. Cela donne : une jeune énarque est séduite par un homme mystérieux. Contrôlés par les agents de la SNCF, ils se révèlent être sans billet, sans papiers, sans rien. Dès lors, nous prenons l’itinéraire bis du roman de gare et lisons un texte à la dimension métaphysique, sociale et politique évidente. Qu’est-ce qu’un Autre ? Comment va réagir la jeune bourgeoise confrontée au surgissement, au cœur de sa vie, d’un homme en danger ? Quelle relation peut se nouer entre une représentante de l’ordre républicain et un errant ? Clandestin, à travers une trame narrative a priori banale, nous invite à nous poser ces questions essentielles, vieilles comme le monde et mystérieuses comme l’écriture qui les fixe ici”.

(Avis de la FNAC)

Les larmes de Marie-Antoinette (Juliette Benzoni)

“Pour une superbe exposition organisée au Petit Trianon et consacrée à Marie-Antoinette, plusieurs collectionneurs ont prêté des bijoux ayant appartenu à la Reine. Parmi eux, Aldo Morosini, le célèbre prince expert international en joaillerie, a confié une pièce de sa collection. Mais, dès l’inauguration, des meurtres sont commis, tous signés ‘Le Vengeur de la Reine’. Ce mystérieux assassin veut qu’on lui remette une ‘larme‘ de diamant ayant appartenu à une paire de pendants d’oreilles disparus pendant la fuite à Varennes. Ce bijou aurait été prêté par une jeune fille, une certaine Caroline Autié… Or celle-ci, interrogée, affirme qu’elle n’a jamais rien prêté et qu’elle ignore tout du bijou. Morosini et son ami Vidal-Pellicorne vont devoir lui porter secours. Caroline, en effet, vit dans une étrange demeure où il se passe des choses plus étranges encore… L’ombre de Marie-Antoinette et la dévotion fanatique de certains fidèles semblent recouvrir des haines insoupçonnées et de sordides appétits… Une nouvelle énigme, un nouveau défi pour le prince vénitien.” www.evene.fr